At the southernmost tip of Chile, Punta Arenas is more than just a gateway to Patagonia—it’s a thriving hub for tourism, research, and international trade. With its breathtaking landscapes and rich history, the city welcomes thousands of visitors each year, many of whom don’t speak Spanish.
However, despite its growing global appeal, the language barrier remains a challenge for both travelers and locals. Learning English is becoming increasingly essential—not just for visitors seeking a smooth experience, but also for residents looking to expand their career opportunities.
To better understand this shift, we spoke with Helena Cárdenas, a tourism expert who has dedicated her career to enhancing the visitor experience in the region and helping locals take advantage of the opportunities that the industry offers.
Meet Helena Cárdenas: A Tourism Expert Shaping the Future of Punta Arenas
Helena Cárdenas is a well-respected tourism professional who has played a key role in promoting English as a valuable tool for the industry. She has taught at the University of Magallanes and Santo Tomás University, training future tourism professionals and working to make Punta Arenas a more accessible destination for international travelers.
“Many people in Punta Arenas still see English as an optional skill, but that’s changing fast. The tourism industry is booming, and being able to communicate with international visitors can be the difference between landing a job or missing an opportunity,” Helena explains.
In response to this growing need, local government programs and private initiatives have introduced basic English training for tourism workers. The goal is simple: to create a more welcoming experience for visitors while giving locals the skills they need to thrive in an increasingly international job market.
“A few years ago, it was rare to find restaurant and hotel staff who spoke English,” Helena recalls. “Now, businesses are actively searching for bilingual employees, and even small shops are making an effort to communicate with tourists.”
Beyond the professional benefits, learning English also fosters cultural connections.
“Language isn’t just a work tool—it’s a bridge between people. When you speak English, you can share your culture, understand travelers’ stories, and create unforgettable experiences,” Helena highlights.
How English Enhances the Travel Experience
For tourists, knowing English makes exploring Punta Arenas smoother and more enriching. While businesses are adapting to accommodate international visitors, the language barrier can still be an issue. Those who speak English can enjoy several advantages:
- Seamless communication with tour operators, hotels, and restaurants.
- A deeper appreciation of historical sites, like the famous Sara Braun Municipal Cemetery, where English-speaking guides share fascinating stories about the city’s pioneers and unique architecture.
- More meaningful interactions with locals, making the experience richer and more personal.
As English becomes more common in the local tourism industry, visitors can expect an even more comfortable and immersive experience in the near future.
The Growing Demand for English in the Local Job Market
For residents of Punta Arenas, English is no longer just a bonus—it’s becoming a necessity. With the rise of international tourism, businesses in hospitality, tourism, and trade are increasingly looking for bilingual employees. Those who master English gain access to:
- Higher-paying jobs in hotels, restaurants, and tour agencies.
- Opportunities for career advancement, including management positions in international companies.
- New possibilities in research and science, as Punta Arenas serves as a key hub for Antarctic expeditions and scientific collaboration.
Helena has witnessed firsthand how English has changed lives in the city.
“I’ve seen students who, after learning English, secured jobs as tour guides, hotel managers, and even launched their own businesses. Some have used their language skills to work abroad or collaborate with international clients. Speaking English opens doors that many never imagined,” she shares.
With Punta Arenas becoming an increasingly international city, English is a powerful tool for professional growth and success.
Final Thoughts: A City Moving Towards Bilingualism
Punta Arenas is evolving. With tourism at an all-time high and international partnerships expanding, English is no longer an optional skill—it’s a key to success.
Whether you’re a traveler looking to explore the city or a resident seeking new career opportunities, learning English will enrich your experience and unlock new possibilities.
So, what’s stopping you from taking that first step? Start today—learn, practice, and embrace the benefits of speaking English. In one of the world’s southernmost cities, language is not just a tool—it’s a passport to a brighter future.
About the Author
Esteban Elías Bahamondez Palza is passionate about gastronomy, culture, technology, and languages, with extensive studies in these fields, highlighting pedagogy in English and Cambridge certification. Since 2016, he has been writing blogs and articles on various platforms, both as an amateur and a professional, sharing fascinating stories about unique destinations and diverse topics. Esteban aims to inspire his readers to discover new experiences and explore the world authentically.
-SPANISH:
¿Por Qué Saber Inglés en Punta Arenas es Más Importante que Nunca?
En el extremo sur de Chile, Punta Arenas es mucho más que la puerta de entrada a la Patagonia. Es un punto de encuentro para turistas, científicos e inversionistas de todo el mundo. Con su impresionante paisaje y su rica historia, la ciudad recibe miles de visitantes cada año, muchos de los cuales no hablan español.
Sin embargo, a pesar de su creciente atractivo internacional, la barrera del idioma sigue siendo un desafío tanto para viajeros como para residentes. Aprender inglés se ha vuelto cada vez más importante, no solo para mejorar la experiencia de los turistas, sino también para que los habitantes de Punta Arenas puedan acceder a mejores oportunidades laborales.
Para entender mejor esta transformación, conversamos con Helena Cárdenas, una experta en turismo que ha trabajado activamente para mejorar la experiencia de los visitantes y ayudar a los locales a aprovechar el crecimiento del sector.
Helena Cárdenas: Una experta en turismo impulsando el cambio
Helena Cárdenas es una destacada profesional del turismo que ha desempeñado un papel clave en la promoción del inglés como una herramienta fundamental para la industria. Ha sido profesora en la Universidad de Magallanes y en la Universidad Santo Tomás, donde ha formado a futuros profesionales del sector y ha trabajado para que Punta Arenas sea un destino más accesible para los viajeros internacionales.
“Muchas personas en Punta Arenas todavía ven el inglés como una habilidad opcional, pero eso está cambiando rápidamente. El turismo está en auge, y poder comunicarse con visitantes extranjeros puede marcar la diferencia entre conseguir o perder un empleo”, explica Helena.
Para responder a esta creciente necesidad, el gobierno local y diversas iniciativas privadas han implementado programas de formación en inglés básico para trabajadores del turismo. La meta es clara: brindar una mejor experiencia a los turistas y, al mismo tiempo, dotar a los residentes de herramientas que les permitan crecer en un mercado laboral cada vez más globalizado.
“Hace algunos años, era difícil encontrar empleados en restaurantes y hoteles que hablaran inglés”, recuerda Helena. “Ahora, los negocios buscan activamente personal bilingüe, y hasta los pequeños comercios están haciendo un esfuerzo por comunicarse con los turistas.”
Pero los beneficios de aprender inglés van más allá del trabajo.
“El idioma no es solo una herramienta laboral, sino un puente entre las personas. Cuando hablas inglés, puedes compartir tu cultura, comprender mejor las historias de los viajeros y crear experiencias inolvidables”, destaca Helena.
Cómo el inglés enriquece la experiencia de los viajeros
Para los turistas, saber inglés facilita enormemente la exploración de Punta Arenas. Aunque los comercios y servicios están adaptándose para recibir a visitantes internacionales, la barrera del idioma sigue siendo un obstáculo en algunos lugares. Aquellos que dominan el inglés pueden disfrutar de ventajas como:
- Una comunicación más fluida con operadores turísticos, hoteles y restaurantes.
- Un mayor entendimiento de los sitios históricos, como el emblemático Cementerio Municipal Sara Braun, donde los guías que hablan inglés pueden contar fascinantes historias sobre los pioneros de la ciudad y la arquitectura única del lugar.
- Interacciones más enriquecedoras con los locales, haciendo que la experiencia sea más auténtica y memorable.
A medida que el inglés se vuelve más común en el sector turístico local, los visitantes pueden esperar una experiencia aún más cómoda e inmersiva en el futuro.
El creciente valor del inglés en el mercado laboral de Punta Arenas
Para los residentes de Punta Arenas, el inglés ha pasado de ser un extra a convertirse en una necesidad. Con el aumento del turismo internacional, las empresas de hospitalidad, turismo y comercio están cada vez más interesadas en contratar empleados bilingües. Quienes dominan el idioma tienen acceso a:
- Mejores salarios en hoteles, restaurantes y agencias de turismo.
- Oportunidades de crecimiento profesional, incluyendo puestos de liderazgo en empresas internacionales.
- Nuevas posibilidades en el ámbito científico y de investigación, ya que Punta Arenas es un punto clave para las expediciones a la Antártica y la colaboración científica global.
Helena ha sido testigo de cómo el inglés ha cambiado vidas en la ciudad.
“He visto a estudiantes que, después de aprender inglés, han conseguido trabajo como guías turísticos, gerentes de hotel e incluso han iniciado sus propios negocios. Algunos han utilizado sus conocimientos para trabajar en el extranjero o colaborar con clientes internacionales. Hablar inglés abre puertas que muchos ni siquiera imaginaban”, comparte.
Con Punta Arenas consolidándose como una ciudad cada vez más global, el inglés es una herramienta esencial para el crecimiento personal y profesional.
Conclusión: Hacia una Ciudad Bilingüe
Punta Arenas está evolucionando. Con un turismo en constante crecimiento y nuevas oportunidades de colaboración internacional, el inglés ya no es un lujo, sino una llave hacia el éxito.
Si eres un viajero que quiere descubrir la ciudad a fondo o un residente que busca mejores oportunidades laborales, aprender inglés enriquecerá tu experiencia y abrirá nuevas puertas.
Entonces, ¿qué estás esperando? Empieza hoy—aprende, practica y aprovecha los beneficios de dominar el inglés. En una de las ciudades más australes del mundo, el idioma no es solo una herramienta, sino un pasaporte hacia un futuro mejor.
Acerca del autor
Esteban Elías Bahamondez Palza es un apasionado de la gastronomía, la cultura, la tecnología y los idiomas, con varios estudios en esas áreas, donde se destaca Pedagogía en Inglés y Certificación Cambridge. Desde 2016, ha estado escribiendo blogs y notas en distintas plataformas, tanto de manera amateur como profesional, compartiendo historias fascinantes sobre destinos únicos y temas variados. Esteban busca inspirar a sus lectores a descubrir nuevas experiencias y explorar el mundo de manera auténtica.
